大脑理论与智能机器探索者——专访Jeff Hawkins

记者：卢鸫翔（[email protected]）
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“虽然没人确切知道恐龙是怎么灭绝的，与之相关的理论却很多——关于大脑则完全相反。”

作为工程师，Jeff Hawkins创立了两家便携式计算机公司，Palm和Handspring，开发了风靡一时的PalmPilot和Treo智能电话。然而作为科学家，理解大脑运作方式、原理，并按同样原理制造智能机器才是他一生的追求。日前，Jeff Hawkins接受了《程序员》采访。

蜿蜒求索

1979年，从康奈尔大学工程学院毕业的Jeff Hawkins选择在Intel开启他的计算机行业生涯，然而三个月后，他就发现自己入错了行——那年9月出版的《科学美国人》是大脑研究专刊，专题最后一篇文章中，Francis Crick（DNA结构发现人之一）写道，“尽管人们积累了大量有关大脑研究的详尽数据，但其工作原理仍是难解之谜。神经科学只是一堆没有任何理论的数据，最明显的是缺乏概念框架”。Crick甚至没用“理论”这个词，他说，我们根本不知道怎么去想，因为连基本框架都没有——Crick的话像号角，唤醒了Hawkins长久以来研究大脑，制造智能机器的梦想。

Hawkins那些认为“大脑无法理解自身”的说法除了似有禅意，实则毫无用处，“人们常怀有根深蒂固但错误的假设，正是这种偏见阻止我们探寻答案。翻开科学史，你就会发现，哥白尼的天体运行说，达尔文的进化论和魏格纳的大陆漂移学说都跟大脑理论有诸多相似，都曾有许多无法解析的数据，而一旦拥有理论框架，一切就都变得有意义了。”

然而将这一计划付诸实施尚需时日。在Intel展开研究自然是最便捷的渠道，Hawkins致信当时的公司主席Gordon Moore，建议成立研究小组，专攻大脑工作原理：“该工作可从一个人，即本人开始，随后进一步拓展。本人有信心承担该工作。相信有一天它会给我们带来无限商机。”不过随后的讨论中，公司并未支持他的想法，因为没人相信在可预见的未来能研究出大脑的工作原理。

此路不通，只得另辟蹊径。他首先向当时的人工智能研究“航母”MIT人工智能研究院发出申请：

“我想设计和制作智能机器，但我的想法是先研究大脑怎么运作。”
“你不需要这样做，我们只需要为计算机编程。”
“不，应该先研究大脑。 ”
“你错了。”
“不，你们错了。”

他们直截了当地告诉Hawkins，要认识智力和建造机器，没必要研究真正的大脑，“他们认为研究大脑会限制思维，对大脑如何工作毫无兴趣。采取‘只求结果，不问手段’的方式开展研究，甚至有人还为自己跳开了生物学这一阶段而沾沾